Les pel·lícules de zombis formen per sí soles un subgènere dins el gènere de terror. Les regles d’aquest subgènere són senzilles: per un motiu o altre els morts s’aixequen amb l’únic desig de matar i devorar tots aquells que se’ls hi posin per davant, tot això es rega amb una mica de sang i visceres i es condimenta amb unes quantes escenes d’acció i uns quants ensurts. Enunciat així sembla que del tema no se’n pugui treure massa suc però la realitat és que 40 anys després de l’estrena de la pel·lícula que va assentar les bases del subgènere, La noche de los muertos vivientes, els films de zombis segueixen sent uns habituals de la cartellera.
Els zombis formen part de l’imaginari popular, molt relacionats amb els cultes al vudú i a la màgia negra d’Haití podem trobar referències a morts que s’alcen amb intencions venjatives fins i tot en literatura babilònica –La epopeya de Gilgamesh del 2560 ac-. Referències literàries més properes en el temps i en l’espai les trobem en el Romanticisme europeu del segle XVIII en autors com Goethe, José Cadalso i Gustavo Adolfo Bècquer. Després de la literatura, els zombis no van trigar en aparèixer al cinema; La legión de los hombres sin alma (1932) és considerada la primera pel·lícula d’aquesta temàtica. En aquest llargmetratge de Victor Halperin i que ens recorda molt a El Gabinete del doctor Caligari, hi trobem a Bela Lugosi, interpretant a un sacerdot maligne capaç d’aixecar els morts i d’obligar-los a complir la seva voluntat. En aquesta prolífica primera etapa dels zombis cinematogràfics, també cal destacar Yo anduve con un zombi (1943) de Jacques Tourneur i, en un altre nivell, Plan 9 del espacio exterior una pel·lícula d’Ed Wood que, segons alguns crítics, és el pitjor film de la història cinematogràfica.
Però evidentment aquestos transfons literaris i cinematogràfics només encaixen amb el concepte de mort ressuscitat i disten molt del que entenem, generalment, per un zombi avui en dia. Si busquem la paraula zombi al diccionari només hi trobarem la definició anteriorment esmentada que els defineix com “a Haití i al sud dels Estat Units, cos dels inanimats que ha reviscut per l’art de bruixeria”. Però aquesta definició no acaba d’encaixar ben bé amb la idea més pop dels zombis. Així doncs, perquè nosaltres tenim una altra imatge d’aquestes criatures? Aquest nou significat li va donar el pare omnipresent del gènere cinematogràfic: George A.Romero.
Des de les primeres aparicions al cinema la figura del zombi s’havia cenyit al concepte de la cultura del vudú però el 1968, enguany fa 40 anys, tot això va canviar. Gerorge Andrew Romero va presentar la seva pel·lícula La noche de los muertos vivientes en la que feia una reinterpretació del mite. Els zombis ja no eren esclaus sense voluntat a les ordres d’un personatge maliciós sinó que es van convertir en criatures que es movien en grups afamats de sang i moguts exclusivament per l’instint de matar. La independència, la voracitat, les dimensions globals de les plagues zombi, la poca capacitat de raonament, el fet de moure’s en grup i el desconeixement del seu origen són les principals característiques que defineixen els zombis “romerians”.
La història s’inspirava en la novel·la Soy leyenda de Richard Matheson –aquesta novel·la ha estat adaptada 3 cops al cinema, la primera el 1964 amb el títol El último hombre en la Tierra, la segona El último hombre…vivo el 1971 amb Charlton Heston i la darrera aquest passat 2007 amb el matexi títol que la novel·la homònima dirigida per Francis Lawrence i interpretada per Will Smith-.
Posteriorment a l’estrena la crítica va trobar que la pel·lícula contenia un fort contingut social ja que l’únic supervivent dels protagonistes era un personatge afroamericà que a la última escena era assassinat, al ésser confós amb un zombi, per uns homes blancs que anaven a rescatar-lo. El mateix Romero va confirmar que aquesta interpretació crítica del racisme i la sobèrbia blanca era un missatge no intencionat però arran d’això va incloure un cert missatge moralitzador a les seves obres de zombis.
Romero va alternar altres produccions dins del gènere del terror però sempre va tornar als zombis amb títols com El amanecer de los muertos (1978), El dia de los muertos (1985), la mediocre La Tierra de los muertos (2005) i la més recent que al nostre país només s’ha pogut a veure al Festival de Sitges, Diary of the dead una pel·lícula filmada amb càmara subjectiva a l’estil Blair Witch Project que ens explica com un grup d’estudiants de cinema, mentre estan preparant un treball universitari, descobreixen que els morts s’estan aixecant per devorar la humanitat.
La crítica al consumisme desenfrenat, a l’egoisme idiosincràtic de l’home, a la hipocresia del poder i a la influència de les noves tecnologies en els mitjans de comunicació i els processos informatius són alguns dels missatges subjacents en la seva filmografia. Hem de tenir molt present que els protagonistes i antagonistes en les pel·lícules de zombis no són els cadàvers devoradors d’entranyes sinó que són els membres que formen part del grup de supervivent. Els zombis són només una excusa per situar als personatges en una situació límit que faci aflorar els seus instints més baixos. Algunes persones han volgut veure aquí una interpretació propera al determinisme propi del naturalisme i el realisme literari.
Afirmar que Romero és omnipresent, tal i com he fet anteriorment, no és una exageració. L’obra del director nord-americà ha deixat una forta petjada en la gran majoria de les produccions posteriors. I és que els zombis són un gènere amb molts problemes per renovar-se potser per la genialitat del seu pare –La noche de los muertos vivientes va ser considerada per la revista Stylus Magazine com la millor sobre temàtica zombi de la història-. Els remakes de les seves obres han estat constants, com l’intent de Tom Savini renovar la primera pel·lícula de Romero el 1990 o el 2004 amb una nova versió de El amanecer de los muertos dirigida Zack Snyder.
Tot i que ens apartem de la vessant cinematogràfica dels zombis cal comentar que els videojocs també han ajudat molt a extendre la concepció pop dels zombis. Cinema i videojocs s’han retroalimentat ja que les pel·lícules han inspirat els jocs i els jocs han injectat aires nous al gènere cinematogràfic. El videojoc City of Dead s’inspira en Posesión infernal de Sam Raimi, hi ha donat pas a una sèrie d’adaptacions com la trilogia de Resident Evil, Silent Hill o la mítica House of Dead de Sega portada al cinema el 2003 i que va suposar un fracàs estrepitós. També el món del còmic s’ha aproximat als zombis amb les sèries Marvel Zombies i The Walking Dead de Image Comics i, recentment, s’està introduint en l’animació a través d’internet com és el cas del projecte argentí El ataque de los living deads.
Tot i aquestes noves aportacions, sembla que el gènere està estancat. Algunes intenten maquillar-ho a base d’efectes especials i canviant els lents zombis “romerians” per unes noves criatures àgils com a 28 días después de Danny Boyle –no entraré en la discusió entre els que afirmen que les criatures d’aquest film són zombis o són infectats ja que per la seva temàtica i plantejament encaixen dins del subgènere- i la seva seqüela 28 semanas después o a Soy leyenda. El gènere no sap reinventar-se i només sap alimentar-se d’allò que va fer Romero o, com a molt, prendre alguns idees de la literatura de terror més clàssica. En els darrers anys només hi ha una producció que hagi arribat als nostres cinemes i que sigui digna de considerar-se fresca. Shaun of the Dead que aquí ens va arribar sota el títol Zombis party. Aquesta producció del 2004 és una comèdia romàntica britància amb un humor hilarant –que recorda a Braindead de Peter Jackson- dirigida per Edward Wright on els zombis serveixen de trasfons. http://www.youtube.com/watch?v=xecRakPdSm8
Raimi, Jackson, Savini, Boyle, Wright o Robert Rodríguez s’han atrevit amb els zombis però encara estem davant d’un subgènere incapaç de renovar-se per culpa del seu creador que va posar el llistó massa alt i que, per sobreviure i no enfonsar-se (encara més) en els productes comercials de consum ràpid. Els zombis necessien sang nova.